由于宫女数量的激增，再加上战争频率的降低，为了维持宫廷的正常运转。朝廷便开始派出大量人员，在百姓家中挑选年龄13岁以上20岁以下的“良家子”，经挑选之后充入宫廷。而所谓的“良家子”，这里的“良”不是指犯罪与否，而是指“良民、贱民”之分，即从军不在七科谪内者或非医、巫、商贾、百工的子女。
早期的选拔比较简单，核心条件便是“良家子”，例如《晋书·武帝纪》记载，泰始九年（273年），“诏聘公卿以下子女以备六宫，采择未毕，权禁断婚姻。”这一年，司马炎下诏选拔公卿以下的女子充实后宫，选拔没有结束，便暂时禁止天下女子婚配。而到了泰始十年（274年），《资治通鉴》记载，“诏又取良家及小将吏女五千人入宫选之，母子号哭于宫中，声闻于外”，一次便选了五千人进入宫中。
而随着时代的发展，“选秀”的过程开始逐步规范和标准化，我们以明朝为例。到选秀时期，凡是13岁至16岁的“良家子”都要参加选拔，例如纪昀《明懿安皇后外传》中便记载，明代天启元年，熹宗皇帝曾选天下淑女13至16岁五千人，集于京师，将她们分为几十个组。首先由内监察视挑选，第一天将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰；第二天则检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，将不周正者淘汰，并听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰；第三天则量其手足，再让她们走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，去者复千人。
经过三天的选拔之后，剩下的一千多名宫女将被充入宫中作为宫女。然而这还不算完，皇帝又令宫中稳婆将她们分别引入密室探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出三百人为宫女头目。在宫中生活一个多月后，又根据她们的性情、言行以及帝王的喜好，选出五十人为妃嫔。
清朝时期：同为“选秀”方式不同
清朝基本沿袭了明朝的宫女制度，但其选拔方式和选拔范围却有很大不同。清代选入宫中的女子有两种，一种是秀女，一种是宫女，在清初并没有严格的界限，到顺治十八年（1661年）后才将秀女和宫女分开。秀女是八旗官员的女儿，可以选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。宫女则是内务府包衣佐领下的女子，地位较低，供内廷役使。
清朝时期，所有在旗女子都会登记在案，且年满十四岁至十六岁的女子都必须参加三年一度的选秀，若因故没能参加，下次也得补上，而没有加经过选秀的，严禁私自聘嫁。到了选秀的日子，首先由户部行文各旗都统，将参加选秀的女子资料全部报户部，然后由皇帝决定选秀日期，之后由户部再行文各旗都统，由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。
凡是经由田间挑选而被淘汰的，便可返家自行聘嫁，而通过筛选被记名的，则还要再次进行挑选。通过初选的秀女会由太监引入宫中，在御花园、体元殿、静怡轩等处，由皇帝或太后选阅，如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。
而经过选中的秀女，通常有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。
而除了以上之外，往往还会有官员将自家女子送入宫中，以求获得皇帝宠幸。不过这类女子相对于庞大的宫女数量，只是少数而已。返回搜狐，查看更多